Al-Attiyah a szaúdi hőségben, még egy defekt ellenére is, lehengerlően teljesített, és senki sem tudta utolérni őt.

Nasser Al-Attiyah, bár a szaúdi MERC-futam második napján defekt miatt jelentős időt veszített, végül magabiztosan diadalmaskodott Juho Hanninen előtt.

A tűző napon, hatalmas hőség közepette indult el az első szaúdi rali verseny, amely a Közel-Kelet Rally Bajnokság (MERC) idei harmadik megmérettetése volt. Ez a verseny nemcsak izgalmas pillanatokat ígért, hanem a novemberi WRC-rendezvény előzetes próbafutama is egyben.

A verseny mindkét napján három pályán összesen hat gyorsaságit terveztek lebonyolítani, de a pénteki nap folyamán csupán három szakaszt tudtak teljesíteni. A szervezők tájékoztatása szerint ezt a döntést biztonsági megfontolások indokolták.

Nasser Al-Attiyah a verseny fő esélyeseként pénteken két szakaszt is nyerve az élről várta a szombati hat gyorsaságit, melyek közül a másodikon defektet szedett össze és több, mint fél percet vesztett, azonban az összes többi pályán a leggyorsabb tudott lenni, így végül másfél percnél is nagyobb előnnyel nyert az első szaúdi raliversenyen. A katari versenyző így három verseny után is veretlen az idei sorozatban.

A Toyota színeiben állhatott rajthoz Juho Hanninen a jeddahi eseményen, ahol a finn pilóta két szakaszgyőzelmet aratott a négy év kihagyás után visszatérve a versenypályára. Második helyezése végig biztos lábakon állt, és egyedül ő volt az, aki Al-Attiyah győzelmét fenyegette. Hanninen a szaúdi körülmények között értékes tapasztalatokat gyűjtött, amelyek a japán gyártó WRC-csapatának jövőbeli teljesítményét is segíthetik.

A verseny bronzérmese a helyi tehetség, Rakan Al-Rashed lett, aki öt pernél is nagyobb hátránnyal haladt át a célvonalon. Ezzel a teljesítménnyel a MERC-értékelés második helyét is megszerezte, megelőzve a nemzetközi bajnokság címvédőjét, Abdulaziz Al-Kuwarit.

A verseny hatalmas melegben zajlott, délutánonként 30 fok feletti hőmérsékletben, és éjjel sem hűlt 25 fok alá a levegő, így a versenyzőknek ezzel is meg kellett küzdeni.

A novemberi WRC-futam során valószínűleg hasonló körülményekre számíthatunk, hiszen Szaúd-Arábiában a hőség szinte állandó vendég.